Un hombre galés que quedó paralizado tras un accidente de moto en Tailandia Hace un año que cubrimos aquí Dice que tiene “suerte de estar vivo” pero “derrama una lágrima cada día por su antigua vida”.
Lee Francis, de 55 años, y su esposa Clare se bajaron de su bicicleta el último día de sus vacaciones en Krabi, en el sur de Tailandia, el 19 de enero de 2024.
Recuerda lo último que dijo antes del accidente: “Estamos viviendo el sueño”.
Francis pasó 10 meses en un hospital y reconoce que un casco protector le salvó la vida. Ahora insta a otros a usarlos.
Último viaje antes del desastre
La pareja estaba visitando a la hija de Francis, Katie, y debían devolver sus bicicletas alquiladas justo antes del accidente.
“Ha sido un gran desafío”, dijo Francis, oriundo de Llantwit Fardre, Rhondda Cynon Taf, en Gales. “Casi todos los días lloro de frustración. Solo quiero recuperar mi antigua vida”.
Francis, que ahora está en silla de ruedas, describe la experiencia como una forma de duelo. “Es muy difícil de aceptar. Ahora vivo en una silla de ruedas y todavía estoy acostumbrándome a ello”.
Está recibiendo apoyo psicológico en el Hospital Llandough en el Valle de Glamorgan.
Una lucha por la supervivencia
Tras el accidente, Francis fue trasladado al Hospital Bangkok Phuket, donde sufrió una embolia pulmonar, lo que complicó el tratamiento de su fractura de columna.
“El cirujano me dijo que tuve suerte de sobrevivir esa noche”, dijo.
Los médicos lucharon durante una semana para salvarle la vida, pero no pudieron evitar que quedara paralizado de cintura para abajo.
“Tengo suerte de estar viva y este es el comienzo de una nueva vida. Creo que cada día y cada año será mejor”.
Tanto él como su esposa llevaban cascos en ese momento, y Francis está convencido de que les salvaron la vida.
“Estábamos a solo 10 minutos de nuestra villa cuando le dije a Clare: 'Estamos viviendo el sueño, nena'. Diez minutos después, todo cambió.
“En Tailandia, los habitantes locales rara vez usan casco, y muchos turistas tampoco. A menudo, los cascos de alquiler no se ajustan bien, o la gente piensa que se ven más geniales sin uno. Pero sé que usar uno me salvó la vida”.
Clare: esposa y cuidadora
Francis describe a su esposa Clare como su “roca” durante el año pasado.
“Clare no ha faltado ni un día. Me visitó en el hospital todos los días y ha sido mi apoyo.
“Tuvo que asumir el papel de esposa y cuidadora, lo cual es increíblemente difícil, pero lo afrontó todo de frente, a pesar de sus propias lesiones”.
La Sra. Francis sufrió una conmoción cerebral y abrasiones profundas en el accidente. La pareja, que se casó en el verano de 2022, sigue decidida a seguir adelante juntos.
Reconstruyendo una vida
Francis pasó 10 meses en el Hospital de Llandough recibiendo fisioterapia intensiva, fortaleciendo la parte superior del cuerpo y aprendiendo a usar un bipedestador. La hidroterapia también jugó un papel importante en su recuperación.
La pareja ha adaptado su casa con una ampliación, financiada en parte por la comunidad local, para dar cabida a sus nuevas necesidades.
“La comunidad ha sido absolutamente fantástica. Me están ayudando a pagar una habitación con ducha y una cama en la planta baja, lo que me hará la vida mucho más fácil. Estoy abrumada por su generosidad”.
Francis, un ex terapeuta ocupacional comunitario, se vio obligado a jubilarse anticipadamente por motivos médicos. Después de haber dedicado su carrera a ayudar a personas con discapacidades a vivir de forma independiente, ahora ha organizado su propio paquete de cuidados.
“Siempre me ha gustado el deporte y siempre me ha curado. Sé que el deporte me ayudará a recuperar la salud mental. Quiero inspirar a otros para que se den cuenta de que hay vida después de una lesión. Ese es el camino que estoy recorriendo ahora”.
El año pasado, como parte de su rehabilitación, Francis visitó el Hospital Stoke Mandeville, cuna del movimiento paralímpico, donde participó en baloncesto en silla de ruedas.
Una advertencia para otros turistas
Francis es uno de los varios turistas galeses gravemente heridos en accidentes de motocicleta en Tailandia.
A principios de este mes, Corey Bevis, de 28 años, de Barry, murió en un accidente, mientras que Adam Davies, de Dinas Cross, Pembrokeshire, se fracturó el cráneo en Ko Tao el Boxing Day de 2022.
“Es fundamental que las personas usen el equipo adecuado, se aseguren de que su casco se ajuste correctamente y tengan seguro de viaje”, dijo Francis.
“Una fracción de segundo puede cambiarlo todo”.
