La caída del turismo chino en Tailandia y el aumento del turismo en Vietnam llevan al Gobierno tailandés a formular una respuesta estratégica.

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El sector turístico de Tailandia, una parte importante de su economía, está lidiando con una continua disminución de visitantes chinos en 2025, impulsada por preocupaciones de seguridad, desafíos económicos y una mayor competencia de otros destinos como Vietnam.

China ha sido históricamente el mayor mercado turístico de Tailandia, aportando casi un tercio de las llegadas internacionales antes de la pandemia. Sin embargo, datos recientes presentan un panorama desolador: las llegadas de turistas chinos se desplomaron a un mínimo histórico de 5,833 el 16 de abril de 2025, en comparación con el promedio diario anterior de 15,000 a 20,000. Durante el primer trimestre de 2025, Tailandia recibió tan solo 1.3 millones de turistas chinos, una caída interanual del 24 %, y las proyecciones actuales estiman solo entre 4.2 y 5.5 millones de visitantes chinos para el año, muy por debajo del objetivo gubernamental de 7 millones.

El descenso se debe a múltiples factores, como incidentes de gran repercusión, como el secuestro del actor chino Wang Xing cerca de la frontera entre Tailandia y Myanmar por parte de un grupo de estafadores de centros de llamadas en enero de 2025, que han alimentado la preocupación por la seguridad, amplificada en las redes sociales chinas. Un terremoto en marzo en Myanmar y el derrumbe de una obra en Bangkok perjudicaron aún más la confianza del turismo chino. El gobierno tailandés insistió en la rapidez de las reacciones ante ambos incidentes y en que Tailandia era un país seguro en general. Sin embargo, los incidentes perjudicaron el turismo chino.

Además, la desaceleración económica de China y la agresiva promoción del turismo interno, como la devolución del 13% del IVA a los visitantes extranjeros, han desviado a los viajeros a destinos como Japón y Vietnam. Vietnam, en particular, superó a Tailandia en marzo de 2025, atrayendo a 670,000 turistas chinos en comparación con los 300,000 de Tailandia, gracias a la exención de visados ​​y la mejora de la infraestructura. Las publicaciones en redes sociales reflejan la urgencia, y los usuarios señalan la excesiva dependencia de Tailandia del turismo chino y la necesidad de un plan de recuperación sólido.

En respuesta, la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) está trabajando para restaurar la confianza y diversificar su base turística. Entre las iniciativas clave se incluye un proyecto que invita a 600 agentes de viajes e influencers chinos de 30 provincias a experimentar la oferta turística de Tailandia y contrarrestar las percepciones negativas. La TAT también colabora con aerolíneas para ofrecer más de 1,000 vuelos chárter desde ciudades chinas y con agencias de viajes en línea como Trip.com para aprovechar las plataformas digitales.

Para abordar las preocupaciones de seguridad, las autoridades tailandesas están reforzando la seguridad mediante la cooperación con la Policía Turística y estableciendo una "sala de guerra" en redes sociales para monitorear y contrarrestar la desinformación negativa en línea sobre Tailandia. Los ajustes propuestos a la política de visados, como la reducción de la estancia sin visado de 30 a 7-10 días, buscan alinearse con los patrones de viaje típicos de China, aunque los críticos cuestionan si esta medida beneficiará o perjudicará el turismo chino.

Más allá del mercado chino, Tailandia se dirige a mercados de alto valor y larga distancia, como Europa, Oriente Medio y mercados emergentes como Bután. La TAT promueve segmentos nicho como los viajes de lujo, el turismo de bienestar y actividades deportivas como el muay thai y el buceo, especialmente en ciudades como Chiang Mai y Phuket. La participación en el Mercado Turístico Árabe 2025 busca fortalecer los vínculos con los viajeros de Oriente Medio, presentando a Tailandia como un destino de salud y bienestar. Estas iniciativas reflejan una transición del volumen a la calidad, con un enfoque en un mayor gasto por visitante para compensar la disminución de llegadas.

A pesar de un modesto aumento del 2% en el total de llegadas internacionales (9.5 millones) y un aumento del 10.5% en los ingresos por turismo (463 1 millones de THB) en el primer trimestre de 2025, la fuerte caída del número de visitantes chinos sigue siendo un desafío crítico. Algunos destinos turísticos, en particular Pattaya, gracias al turismo nacional y a los constantes eventos, y Samui, gracias al Loto Blanco, mantienen un fuerte nivel de turismo en Tailandia.

Los líderes de la industria turística advierten que, si no se actúa con rapidez, Tailandia corre el riesgo de perder su ventaja en el competitivo mercado turístico del Sudeste Asiático frente a Vietnam. Al abordar la percepción de seguridad, mejorar el marketing digital y diversificar su base de visitantes, Tailandia busca estabilizar su sector turístico y recuperar su posición como destino global de primer nivel.

Crédito de la foto: Equipo de Pattaya News, turistas en la playa de Jomtien recientemente.