En un impactante incidente que ha dejado al público conmocionado, un veterano cuidador de un importante zoológico, Safari World Bangkok, fue atacado a muerte por una manada de leones el 10 de septiembre de 2025, frente a la estupefacción de los visitantes. El ataque, ocurrido alrededor de las 11:00 a. m. en la exhibición de leones del zoológico, marca el primer incidente mortal de este tipo en la popular atracción en más de 40 años. Testigos presenciales describieron una escena de horror cuando los grandes felinos se abalanzaron sobre el empleado de 58 años, lo que pone de relieve los peligros inherentes de trabajar con animales salvajes a pesar de las estrictas medidas de seguridad.tocoles
El zoológico, uno de los zoológicos al aire libre más grandes de Asia, ubicado en el distrito de Khlong Sam Wa, permite a los visitantes recorrer en coche los recintos que albergan leones, tigres y otros depredadores. El parque se enorgullece de ofrecer experiencias cercanas y personales, incluyendo tours de alimentación de leones y tigres por unos 1,200 baths (unos 37 USD) por persona. Sin embargo, el trágico suceso ha suscitado importantes cuestionamientos sobre el bienestar animal, la seguridad del personal y la ética de estas exhibiciones interactivas.
La víctima, identificada como Jian Rangkharasamee, había dedicado más de 30 años al cuidado de los leones y tigres del zoológico. Según informes policiales de la comisaría de Khan Na Yao, Jian patrullaba el recinto de los leones en su vehículo durante la hora de comer cuando se detuvo para recoger un objeto que se le había caído al suelo. En un lapsus fatal, salió del vehículo y se agachó de espaldas a los animales, violando la estricta norma del zoológico de que el personal debe permanecer dentro de los vehículos en todo momento en la zona de acceso vehicular.
A unos 10 metros de distancia, un león se acercó sigilosamente por detrás, se abalanzó sobre Jian y lo arrastró al suelo. En cuestión de segundos, tres o cuatro leones más se unieron al frenesí, atacándolo durante aproximadamente 15 minutos. Jian fue declarado muerto al llegar al Hospital Intrarat, a pesar de los esfuerzos de sus compañeros por intervenir.
Los testigos presenciales, incluidos los turistas que se encontraban en vehículos cercanos, quedaron indefensos. El coronel Dr. Thawatchai Kanchanarin, excirujano del Hospital Phra Mongkutklao, quien se encontraba de visita en el zoológico, habló sobre el suceso con los medios tailandeses: «Al principio, pensamos que el león podría conocer al miembro del personal, posiblemente a quien lo crió. La gente asumió que el león intentaba saludar al cuidador, así que nadie intervino».
Los visitantes intentaron distraer a los leones con bocinazos y gritos, pero fue otro cuidador, Phanom Sitsaeng, quien finalmente llegó hasta Jian y lo puso a salvo, demasiado tarde para salvarle la vida. Los oficiales llegaron con armas de fuego para dispersar a los leones, dejando un escenario desolador con un charco de sangre en el suelo.
Los videos y fotos captados por los turistas se difundieron rápidamente en internet, lo que aumentó la conmoción. El coronel de policía Niruchpol Yothamat confirmó que el incidente se debió a que Jian no siguió los protocolos de seguridad, aunque sus colegas lo recordaban como un "hombre amable" con amplia experiencia con los animales.
El zoológico Safari World Bangkok fue clausurado indefinidamente tras el ataque, y las autoridades ordenaron el cierre de la zona de acceso vehicular hasta nuevo aviso. En un comunicado publicado en la página de Facebook del zoológico, la dirección expresó su profundo pesar y se comprometió a realizar una investigación exhaustiva. "Estamos profundamente entristecidos por esta trágica pérdida", decía la publicación. "Safari World investigará urgentemente el incidente y reforzará las medidas de seguridad para evitar que se repitan tragedias similares. Acompañamos en nuestros pensamientos a la familia y seres queridos de Jian en estos momentos difíciles".
Un alto funcionario del zoológico, en declaraciones anónimas a medios locales, declaró que todos los leones del parque cuentan con licencia completa y que el personal recibe capacitación constante sobre los protocolos para el manejo de animales peligrosos. "Tenemos normas y las repetimos con frecuencia cuando trabajamos con animales peligrosos", dijo el funcionario.
Este evento es raro, pero no sin precedentes a nivel mundial. Tan solo en octubre pasado, leones mataron a un cuidador de un zoológico en Crimea tras un incidente con una puerta sin llave, y en enero de 2025, un elefante atacó mortalmente a un turista en un santuario tailandés. Los expertos en vida silvestre señalan que, si bien los ataques mortales en entornos controlados son poco frecuentes, demuestran la naturaleza impredecible de los depredadores.
Mientras continúan las investigaciones del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas, el incidente sirve como recordatorio de los riesgos que conlleva el turismo de vida silvestre. La muerte de Jian Rangkharasamee ha generado demandas de regulaciones más estrictas, pero por ahora, la atención se centra en apoyar a su familia y garantizar que un suceso tan desgarrador no vuelva a ocurrir.
