Tailandia – Durante las celebraciones anuales de Año Nuevo en Tailandia, los términos "Songkran" y "Wan Lai" suelen surgir, despertando la curiosidad sobre sus diferencias. Si bien ambos están arraigados en la tradición y se caracterizan por la alegría y el disfrute del agua, representan distintas partes del calendario cultural del país, diferenciándose en alcance, fecha y particularidades regionales.
Songkran, el festival oficial de Año Nuevo de Tailandia, es una celebración nacional que se celebra del 13 al 15 de abril. Con raíces en la herencia budista, inaugura una época de renovación y reverencia. El nombre "Songkran", derivado del sánscrito para "mover" o "cambiar", refleja la entrada del sol en Aries, que marca el inicio del año nuevo solar. Tradicionalmente, el festival incluye actos solemnes como verter agua sobre las estatuas de Buda y rociarla suavemente sobre las manos de los ancianos como muestra de respeto, junto con la limpieza general de las casas para barrer las desgracias del año anterior. Hoy en día, Songkran es sinónimo de enormes guerras de agua, transformando ciudades como Bangkok, Chiang Mai, Pattaya y Phuket en divertidos campos de batalla donde tanto lugareños como turistas usan pistolas de agua y cubos para combatir el calor y ahuyentar la mala suerte.
En contraste, Wan Lai es una variante regional y tradicional de estas festividades, que se observa principalmente en provincias costeras como Chonburi, donde se encuentra Pattaya, y otras zonas orientales como algunas de Rayong. Wan Lai, que significa "día del flujo", originalmente implicaba llevar arena a los templos para reponer la que se perdía durante el año, junto con rituales relacionados con el agua y rituales locales propios de los residentes del este de Tailandia. Por ejemplo, se desean abundantes capturas de los pescadores locales y lluvias generosas para la cosecha de los agricultores locales el próximo año. Wan Lai es diferente de la celebración del Año Nuevo, pero tienen lugar en fechas cercanas.
La principal razón por la que Chonburi se prolonga más que el Songkran nacional y lo ha hecho durante más de cien años se debe a Wan Lai y al respeto por este patrimonio cultural autóctono de la zona.
Ahora, se ha convertido en una extensión del Songkran, alcanzando su punto álgido unos días después, el 17, 18 y 19 de abril en Pattaya y Naklua, atrayendo a cientos de miles de personas de toda Tailandia y del mundo para disfrutar de sus celebraciones a gran escala. En Pattaya, Wan Lai transforma Beach Road en un espectáculo acuático, con desfiles, actuaciones culturales y ritos religiosos como la ofrenda de limosnas y el baño de estatuas de Buda. Es un día memorable que combina tradición con un ambiente festivo, con escenarios con música en vivo y cientos de puestos de comida instalados en la playa de Pattaya, consolidándose como uno de los eventos más destacados de la temporada extendida del Songkran.
La distinción es clara: Songkran es la festividad nacional de tres días con un profundo trasfondo espiritual, mientras que Wan Lai es una repetición local que destaca las costumbres comunitarias y, en lugares como Pattaya, un final exuberante. Ambos comparten la icónica tradición del lanzamiento de agua, pero Wan Lai suele intensificar la intensidad en sus regiones, ofreciendo una ventana festiva más larga para quienes desean mantener vivo el espíritu del Año Nuevo.
