Pattaya, Tailandia – En una importante operación llevada a cabo el 8 de junio de 2026, la policía de la comisaría de Banglamung, con el apoyo de funcionarios del distrito y del Departamento de Investigación Especial (DSI), allanó un gran almacén cerca de Pattaya y descubrió lo que las autoridades describen como la primera instalación ilegal conocida de fabricación de cigarrillos electrónicos de fabricación nacional en Tailandia, lo que provocó la huida de decenas de trabajadores birmanos.
La redada se originó a raíz de un control rutinario realizado esa misma tarde, cuando los agentes detuvieron una camioneta Isuzu D-Max de color bronce con el compartimento trasero sellado y sin matrícula trasera en Soi Nong Pla Lai. Dentro del vehículo, los agentes descubrieron más de 8,000 cigarrillos electrónicos terminados, empaquetados en 40 cajas de cartón marrón. El conductor, Witawat Sang-soma (también conocido como Golf), de 32 años y residente de la provincia de Surin, fue arrestado y posteriormente admitió que acababa de recoger los cigarrillos electrónicos de un almacén cercano.
Actuando en base a la información del conductor, un equipo conjunto liderado por el coronel de policía Sarawut Nuchnarart, jefe de la comisaría de Banglamung, el Sr. Anusak Piriyomron, jefe de distrito de Banglamung, y el vicemariscal del aire Kittikom Kongsomboon, director del Centro de Operaciones de Casos Especiales de la DSI de la Región 2, rodearon un almacén de 3 a 4 rai (aproximadamente 1.2 a 1.6 hectáreas) en 67/24 Moo 2 en Tambon Nong Pla Lai.
Las instalaciones, que antes se utilizaban como vivero de cannabis, estaban fuertemente custodiadas con dos filas de rejas de acero. Cuando los agentes entraron, se estima que 50 trabajadores o más, en su mayoría ciudadanos de Myanmar, huyeron por la parte trasera del recinto, dejando el lugar desierto.
Al entrar en el almacén, los agentes quedaron atónitos al encontrar una línea de producción totalmente operativa de la popular marca de cigarrillos electrónicos desechables "Salt Hub", que fabrica dispositivos con capacidad para 9,000 caladas. La fábrica estaba dividida en cuatro zonas principales:
– Una estación de llenado de e-líquido para cartuchos
– Un área de empaquetado y sellado
– Una sección de ensamblaje de baterías que utiliza baterías de celda redonda
– Una amplia zona de almacenamiento que contiene líquidos químicos para cigarrillos electrónicos en docenas de envases de un galón con diversos sabores (frutas, mentol, tabaco).
Las autoridades confiscaron al menos 20 000 dispositivos terminados y semielaborados, más de 50 000 cápsulas sin terminar, más de 200 cajas de productos terminados, grandes cantidades de materiales de embalaje y equipos de producción. Muchos de los artículos terminados llevaban la etiqueta "Hecho en China". El valor total de los bienes incautados se estima en no menos de 100 millones de baht (aproximadamente 3 millones de dólares estadounidenses).
Entre los hallazgos adicionales se incluyeron dormitorios para trabajadores con literas, entre siete y ocho casas adosadas, maquinaria sin usar que se cree que fue importada de Laos y 39 registros de control horario, en su mayoría pertenecientes a trabajadores migrantes de Myanmar. También se confiscaron servidores de CCTV para su posterior investigación.
El coronel de policía Sarawut declaró que la operación comenzó con la parada de camiones sospechosa y se amplió rápidamente después de que el conductor cooperara. La policía forense de Chonburi procesará ahora la escena y las pruebas.
El vicemariscal del aire Kittikom describió el hallazgo como sin precedentes, afirmando que era la primera vez que las autoridades descubrían una planta de fabricación de cigarrillos electrónicos a gran escala operando en Tailandia. Añadió que la investigación se ampliaría con la ayuda del Departamento de Aduanas y el Ministerio de Industria para rastrear el origen de los productos químicos y el equipo, así como para identificar a todas las partes involucradas.
Las investigaciones continúan y se prevé la presentación de cargos en virtud de las leyes de aduanas, salud pública y funcionamiento de fábricas. Tailandia cuenta con algunas de las leyes contra el vapeo más estrictas del mundo, y su uso está estrictamente prohibido.
